Comment l’allaitement prolongé peut aussi profiter aux mères

Je ne suis pas censé dire que j'allaite ma fille de 3 ans parce que j'aime ça. Je suis censé dire qu'il en a besoin, il n'abandonnera pas. Que j'abandonne mon corps et mon temps sur l'autel d'une maternité attentive et attachée. Il l'apprécie aussi, bien sûr. Il demande habituellement. Je propose rarement. Nous le faisons plusieurs fois par jour. Plus le week-end ou lorsqu'il est blessé, malade ou qu'il en a simplement envie. Cela fait aussi du bien. Tome. Cela apaise mon anxiété. C'est sentimental, sensoriel et sensuel. Cela me remplit d'amour.

Mon fils est grand – dans le 99e percentile en termes de poids et de taille – donc lorsqu'il s'assoit sur mes genoux, ses jambes s'étendent du meuble, bien qu'il essaie de les courber pour devenir le bébé plus petit qu'il était autrefois. Il couine, puis écrase ma poitrine contre son visage avec les deux mains, parfois en me suçant et en me regardant, parfois en buvant en conduisant une voiture Matchbox le long de ma clavicule.

Des années plus tôt, à l'université, j'étais assise à côté d'une mère dans un avion qui m'a demandé si cela me dérangeait pendant qu'elle allaitait son tout-petit. J'ai dit non, bien sûr que non. Elle m'a enseigné les avantages sociaux pour les bébés et la politique des soins infirmiers en public. J'ai hoché la tête, j'ai essayé de ne pas regarder. Je me souviens avoir ressenti un mélange de sympathie et d'inconfort alors que j'essayais d'identifier une identité maternelle dans mon esprit – j'imaginais si j'allais un jour allaiter de cette façon, en public, un enfant assez vieux pour courir, se nourrir, prononcer des phrases à plusieurs clauses. C'était ma première exposition à une personne qui allaitait devant moi. Je revivrais à peine cela jusqu'à ce que mon propre bébé soit au sein.

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L’allaitement est nécessaire et magique, mais la société américaine l’empêche d’emblée. Les bébés ont besoin d'un accès quasi constant au corps de leur mère et d'un temps ininterrompu pour comprendre comment s'alimenter, ce qui est pratiquement impossible dans un pays qui renvoie un quart des mères au travail deux semaines après la naissance, refuse le soutien post-partum et les congés payés, et porte atteinte à l'autonomie des femmes. Tout minimum de tolérance à l’allaitement est réservé aux nourrissons qui le font, « le sein est ce qu’il y a de mieux » et tout. Il est tabou de pratiquer l'allaitement prolongé (c'est-à-dire d'allaiter pleinement ses enfants). Le qualifier d’« étendu » en fait une bizarrerie – au-delà de ce qui est attendu, normal ou raisonnable. Au-delà de son objectif de fournir un produit qui peut être extrait en privé et donné à votre enfant par n'importe qui. Un pédiatre et un obstétricien m'ont dit séparément que l'allaitement au-delà de six mois était « juste pour la maman ». Ce n’est certainement pas le cas. Et si c’était le cas ? Il est curieux que lorsque la loi passe du bénéfice des bébés au profit des mères, la censure éclate.

La majeure partie des recherches consacrées à la compréhension de l'allaitement maternel portent sur les bienfaits nutritionnels au cours des six premiers mois jusqu'à la première année de la vie d'un nourrisson. Alors que des organismes comme l'OMS recommandent d'allaiter les bébés jusqu'à deux ans ou plus, nous ne savons pratiquement rien sur l'allaitement maternel au-delà. la première année parce que nous ne l'étudions pas. Néanmoins, nous savons que les bénéfices de l'allaitement maternel pour maman – du moins pour la période sur laquelle se concentrent les recherches – sont multiples et significatifs. Il a été associé à une réduction du cancer du sein et de l'ovaire, et grâce à l'ocytocine que vous recevez lorsque vous le faites, vous pouvez constater une réduction de la dépression post-partum, du stress et de l'anxiété. Cela peut faire du bien dans votre tête, dans votre corps. Cela peut créer une proximité avec votre enfant. Pourtant, au moment où l'allaitement dépasse la nécessité, l'engorgement, la pulvérisation de lait partout et le trempage des vêtements, vous êtes invité à arrêter. Parce que le faire « pour la maman » est une erreur.

Personne ne devrait avoir honte de ses choix alimentaires : chacun devrait prendre des décisions qui conviennent à son corps et à sa famille. J'apprécie vraiment que mon enfant vienne allaiter pour se réconforter, se regrouper, comme un remontant ou une expression d'amour, plutôt que pour un repas. La plupart des femmes ne connaîtront pas cela. La majorité des personnes qui accouchent souhaitent allaiter, mais seulement un quart des mères allaitent exclusivement leur bébé pendant les six premiers mois, comme le recommande le CDC.

On nous dit que l’alimentation du nourrisson est un choix individuel. Mais les obstacles sont institutionnels. « Les femmes qui n’atteignent pas leurs objectifs en matière d’allaitement sont présentées comme un échec individuel. C'est un tel mensonge. C'est une telle fiction », déclare Katie Hinde, chercheuse en lactation et professeur de biologie évolutive à l'Arizona State University. Nous devrions recevoir beaucoup plus de soutien – de la part des soignants, des prestataires de soins de santé, du travail, de la famille, du gouvernement et de la société. Nous méritons tous la possibilité d'allaiter nos enfants aussi longtemps que nous le souhaitons, si nous le souhaitons, mais c'est un choix que trop peu de gens peuvent faire.